Baloanele de 1 septembrie pot elibera mii de particule de microplastic. Ministerul Mediului îndeamnă școlile să renunțe la ele

De 1 septembrie, baloanele fac parte din decorul festiv al multor instituții de învățământ. Odată eliberate în aer, însă, ele nu dispar, ci ajung în cele din urmă în mediu. Iar atunci când se sparg, un singur balon poate lăsa în urmă mii de particule de microplastic. În acest context, Ministerul Mediului îndeamnă școlile să renunțe la baloanele cu heliu și să aleagă alternative care nu ajung deșeuri în natură.

Un studiu publicat în Journal of Hazardous Materials în 2024 a analizat ce se întâmplă cu baloanele atunci când se sparg. Cercetătorii au folosit imagistica Raman (metodă de analiză cu ajutorul unui laser) și au examinat fragmentele rezultate în urma experimentelor efectuate pe zeci de baloane. Analiza statistică a aproximativ 50 de probe a arătat că un singur balon care se sparge poate elibera între aproximativ 2.000 și 5.000 de particule de microplastic.

Autorii studiului spun că baloanele reprezintă o sursă până acum insuficient luată în calcul de microplastice. Ei subliniază însă că rezultatele sunt estimări obținute prin extrapolarea unor suprafețe analizate la microscop și că numărul particulelor poate varia în funcție de tipul, dimensiunea, materialul și calitatea balonului, dar și de modul în care acesta se sparge.

Studiul nu stabilește cât de periculoase sunt, în mod concret, aceste particule pentru sănătatea oamenilor sau a animalelor. Cercetătorii afirmă că riscurile specifice ale fragmentelor provenite din baloane nu sunt încă suficient evaluate.

Microplasticul nu rămâne doar în natură

Problema microplasticului este mai largă decât deșeurile vizibile. Particulele au fost identificate în apă, aer, sol și în diverse produse alimentare. Un material publicat anterior de Ecopresa arăta că microplasticele au fost găsite în mai multe alimente și băuturi și că oamenii pot ajunge să le ingereze sau să le inhaleze. Cercetătorii citați în material atrăgeau atenția că există încă multe necunoscute privind efectele pe termen lung ale expunerii la aceste particule.

Citește și: Microplasticul ne amenință hrana: ajunge în plante, reducând recoltele, apoi în farfuriile noastre – Ecopresa

Ministerul Mediului recomandă renunțarea la baloanele cu heliu

În acest context, Ministerul Mediului îi îndeamnă pe elevi, părinți și profesori să renunțe la lansarea baloanelor cu heliu la festivitățile din 1 septembrie.

„Pe 1 septembrie, să sărbătorim începutul noului an școlar fără baloane cu heliu! Știm că începutul anului școlar este despre emoții, bucurie și multe zâmbete. Dar baloanele lansate în aer nu dispar. Ele ajung în natură și pot deveni periculoase pentru păsări și animale, care le pot confunda cu hrana”, este mesajul ministerului.

Este un îndemn pe care Ministerul Mediului îl lansează în fiecare an înaintea începutului anului școlar. Deocamdată, însă, mesajele instituției rămân la nivel de recomandare, fără măsuri concrete sau reguli adoptate pentru a preveni lansarea baloanelor și poluarea pe care acestea o pot provoca.

„Bucuria noastră de o zi nu trebuie să lase gunoi în natură”, transmite instituția.

Pentru câteva minute de festivitate, balonul poate părea un obiect care dispare pur și simplu în cer. În realitate, însă, materialul nu dispare: ajunge în mediu, iar spargerea lui poate transforma o parte din acel material în particule care nu mai sunt vizibile cu ochiul liber.

Citește: Baloanele la careuri: societatea evoluează, e timpul să înnoim decorul

În Statele Unite, mai multe state au adoptat deja reguli care interzic sau limitează eliberarea intenționată a baloanelor cu heliu. Printre acestea se numără California, Connecticut, Delaware, Florida, Hawaii, Maine, Maryland, Nevada, Rhode Island, Tennessee și Virginia. În funcție de legislația fiecărui stat, interdicțiile pot viza chiar și eliberarea unui singur balon sau se pot aplica de la un anumit număr de baloane.

Cu ce putem înlocui baloanele?

Instituțiile de învățământ pot adopta soluții ecologice care să mențină atmosfera festivă fără a afecta mediul înconjurător. Iată câteva sugestii:

• Lampioane decorative – acestea pot fi suspendate pe o sfoară, fără a fi lansate în aer, creând o atmosferă festivă. Lampioanele sunt confecționate din hârtie biodegradabilă sau materiale reciclabile, reducând impactul asupra mediului.
• Steaguri și panglici reutilizabile – pot fi confecționate din materiale textile durabile, precum bumbac sau pânză. Acestea pot fi refolosite la diverse evenimente, contribuind la diminuarea cantității de deșeuri.
• Decoruri naturale – elementele simple și naturale, precum flori decupate din hârtie și decoruri din materiale ecologice (arcă înfrumusețată cu flori naturale), dar și  coronițe din flori uscate.
• Eșarfe și ornamente geometrice suspendate – pot fi realizate din materiale textile durabile, precum pânza sau mătasea.
• Flori din pietre vopsite – pietrele naturale pot fi vopsite în culori și aranjate sub forma unor flori decorative. Acestea sunt durabile și pot fi păstrate mult timp după eveniment, contribuind la înfrumusețarea spațiilor verzi fără a genera deșeuri.
• Ghirlande din cercuri de hârtie – pot fi confecționate din hârtie reciclată sau din carton colorat.